Se cree que el nombre de la piedra natal tradicional de octubre se originó en la India (la fuente de los primeros ópalos traídos al mundo occidental), donde en sánscrito se la llamaba upala, una "piedra preciosa". En la antigua Roma, se convirtió en opalus. La mayoría de los ópalos son valorados por sus colores cambiantes en los tonos del arco iris, un fenómeno conocido como "juego de colores".
Los europeos mantuvieron durante mucho tiempo al ópalo como símbolo de pureza, esperanza y verdad. Hace cientos de años, se creía que el ópalo encarnaba las virtudes y poderes de todas las piedras de colores.
El ópalo es también la piedra que se entrega para celebrar el 14º aniversario de bodas.
